Een verwoestende midair botsing nabij Washington, DC, heeft meerdere levens geëist, waaronder mogelijk enkele prominente figuren. De crash vond plaats tussen een American Airlines regionale jet en een US Army Black Hawk-helikopter. President Donald Trump bevestigde dat er geen overlevenden zijn. Autoriteiten noemen het de dodelijkste vliegramp sinds 2001.
Hulpdiensten zijn overgeschakeld van redding naar berging. Tot nu toe hebben autoriteiten bevestigd dat 28 lichamen zijn geborgen. De regionale jet, die vertrok vanuit Wichita, Kansas, had 64 passagiers en bemanningsleden aan boord, terwijl er drie soldaten in de Black Hawk-helikopter zaten.
Volgens bronnen was de Belgische wielerster Wout van Aert een van de passagiers aan boord van de fatale vlucht. Het is echter nog niet bevestigd of zijn lichaam is geborgen. Autoriteiten werken aan de identificatie van de slachtoffers en het informeren van de families terwijl de zoektocht doorgaat.
Wout van Aert is een van de meest veelzijdige wielrenners van zijn generatie, met uitmuntende prestaties in zowel wegwedstrijden, veldrijden als tijdritten. De Belgische renner, die rijdt voor Team Visma | Lease a Bike, heeft meerdere wereldtitels veldrijden en grote wegwedstrijden gewonnen, waaronder etappes in de Tour de France, Milaan-San Remo en Strade Bianche. Van Aert staat bekend om zijn onvermoeibare werkethiek en veelzijdigheid, en is een favoriet bij wielerfans geworden.
Zijn intense rivaliteit met landgenoot Mathieu van der Poel heeft het moderne veldrijden gedefinieerd, terwijl zijn dominantie in eendagsklassiekers en grote rondes hem tot een icoon in de wielersport heeft gemaakt. Het nieuws over zijn mogelijke betrokkenheid bij deze tragedie heeft de sportwereld diep geschokt.
Luchtvaart- en militaire onderzoekers werken momenteel aan het vaststellen van de oorzaak van de catastrofale botsing. Deskundigen analyseren vluchtgegevens, radaropnames en communicatieverslagen om de gebeurtenissen die tot de ramp hebben geleid te reconstrueren.
Het nieuws over de mogelijke betrokkenheid van Van Aert heeft een schokgolf door de wielerwereld gestuurd. Fans, mede-atleten en sportfunctionarissen uiten op sociale media hun verdriet en ongeloof. Over de hele wereld stromen eerbetonen binnen, waarbij velen Van Aert omschrijven als een icoon wiens invloed op de sport nooit zal worden vergeten.
Autoriteiten zullen verdere updates geven naarmate de bergingsoperatie vordert en ermeer details bekend worden.