Während Pokalwettbewerbe in den meisten anderen Ländern seit Jahren abgewertet wirken, setzt der DFB-Pokal weiterhin den Maßstab dafür, was die Fans verdienen.
Ein Teil des Reizes liegt darin, dass es nahtlos in den deutschen Fußballkalender passt, beginnend mit der Tradition der ersten Runde im August bei exotisch benannten Teams wie Teutonia Ottensen und SV Rödinghausen, die es sonst schwer haben, in den Schlagzeilen zu stehen.
Danach geht es bis zum Finale im Mai durch die Woche, das immer im Olympiastadion in Berlin stattfindet. Spiele tauchen nicht an zufälligen Montagen oder Donnerstagen auf, sondern fühlen sich stattdessen vollständig mit der Erzählung der Woche verbunden.
Alles wird in der Nacht entschieden und die Suche nach dem Pott wird immer noch als etwas Wertvolles angesehen, alles andere als eine Nachgedanke.
Nehmen wir den aktuellen Pokalsieger, Bayer Leverkusen. Am Mittwoch standen sie im Viertelfinale dem größeren Club aus der Nachbarschaft in Bezug auf Fanunterstützung und damit auch lokales Medieninteresse, dem 1. FC Köln, gegenüber, der sich jedoch bemüht, sich aus der 2. Bundesliga zu befreien.
Man kann sich vorstellen, dass in einem anderen Land ein Manager eine Mannschaft aufstellt, die weit entfernt von den besten Elf ist: andere Prioritäten und all das und die Spieler brauchen eine Pause, usw. Es ist schließlich nur der Pokal. Nicht Xabi Alonso, der eine seiner stärksten Mannschaften der Saison aufgestellt hat.
Vor ausverkauftem und lautstarkem Publikum in der BayArena ausgetragen, hatte dieses lebhafte Nachbarschaftsduell am Mittwochabend alles, was das Herz eines Fußballliebhabers begehrt.
Köln konterte geschickt und erarbeitete sich eine 2:0-Führung, die Leverkusen erst sechs Minuten in der Nachspielzeit durch Patrik Schicks zweites Tor des Abends umkehrte.
Es bereitete die Bühne für die Verlängerung, und obwohl Victor Boniface Bayer 04 schnell zum ersten Mal in Führung brachte, schlug Köln erneut durch Neuzugang Imad Rondić zurück. Aufgrund einer minimalen Abseitsposition wurde das Tor – erstmals im Pokal über die Lautsprecheranlage dem Publikum angekündigt von Schiedsrichter Frank Willenborg – jedoch annulliert.
Köln wurde letztendlich besiegt, aber wir blieben zurück, um über eine epische Nacht in einem Wettbewerb nachzudenken, den ich weiterhin den vollständigsten und aufregendsten nationalen Pokalwettbewerb überhaupt nennen werde. Wenn Sie nicht überzeugt sind, fragen Sie einfach jemanden bei Bayern München, wie ärgerlich es ist, dass sie seit ihrem letzten Pokalsieg im Jahr 2020 nie so weit wie ins Halbfinale gekommen sind. Es ist ein Thema, das in München regelmäßig zur Sprache kommt.
Diese Saison ist nicht nur das Vorrecht der Spitzenclubs. Während Leverkusen und VfB Stuttgart bereits weiter sind, steht später im Monat das verlockende Duell von Werder Bremen auf der Bielefelder Alm an. Arminia Bielefeld, ein Verein mit großer Tradition, befindet sich nun in der 3. Liga und erhält daher automatisch Heimvorteil, solange sie im Wettbewerb sind, mit Ausnahme des Berliner Finals.
RB Leipzig und VfL Wolfsburg werden dann das vierte Viertelfinale bestreiten, bevor die Halbfinals ausgelost und für Anfang April angesetzt werden. Für alle, die denken, neutrale Spielstätten seien in einem Viertelfinalspiel notwendig, zeigt Deutschland, wie das einfach ein schlechteres Spektakel ergibt.
LIVE AUF ESPN+ (AUSGEWÄHLTE SPIELE)
Das schöne Spiel lebt hier. Streamen Sie die besten Ligen, Turniere und Teams.
Melden Sie sich für ESPN+ an
FREITAG, 7. FEBRUAR (alle Zeiten ET) • Bayern München gegen Bremen (14:20 Uhr) • Man United gegen Leicester (14:55 Uhr)
SAMSTAG, 8. FEBRUAR (alle Zeiten ET) • Leyton Orient gegen Man City (7:10 Uhr) • Wolfsburg gegen Leverkusen (9:20 Uhr) • Dortmund gegen Stuttgart (9:20 Uhr) • Birmingham gegen Newcastle (12:40 Uhr) • Real Madrid gegen Atlético (14:50 Uhr) • Brighton gegen Chelsea (14:55 Uhr)
SONNTAG, 9. FEBRUAR (alle Zeiten ET) • Plymouth gegen Liverpool (9:30 Uhr) • Aston Villa gegen Tottenham (12:00 Uhr) • Sevilla gegen Barcelona (14:30 Uhr)
Wenn der DFB-Pokal nicht auf deinem Radar ist, verpasst du etwas, wenn es darum geht, einen wesentlichen Teil dessen zu genießen, was den deutschen Fußball magisch macht.
Zwei traditionelle Giganten auf dem Vormarsch
Ich freue mich auf jede Bundesliga-TV-Kommentierung, aber ich muss zugeben, dass ich besonders begeistert bin von dem Samstag-Topspiel, das mir diese Woche für den Weltfeed der Liga zugeteilt wurde.
Warum? Nun, Borussia Mönchengladbach und Eintracht Frankfurt waren die Heimat von zwei der ersten Stadien, die ich in Deutschland als Student in den 1980er Jahren besuchte, um Fußball zu schauen. Beide Vereine strahlen Tradition aus.
Gladbach hat im Durchschnitt 53.407 Fans pro Spiel, was sie auf den fünften Platz in der Bundesliga-Zuschauerstatistik hinter Eintracht bringt, die 57.550 pro Spiel anziehen. Diese Zahlen sagen Ihnen alles über die Anziehungskraft dieser beiden Traditionsvereine.
Gladbachs altes Bökelbergstadion war kein Ort für Komfort — man wurde dort nass, wenn der Himmel sich öffnete — aber es hatte unbestreitbar eine besondere Atmosphäre. Heutzutage traben die Fohlen in eine viel luxuriösere, grünbedeckte Arena am südwestlichen Stadtrand ein.
Gladbach unter Gerardo Seoane hat die Gewohnheit zu gewinnen wiederentdeckt, indem sie VfL Bochum zu Hause und Stuttgart auswärts in ihren letzten beiden Spielen besiegt haben, um ihren Vorstoß nach Europa zu verstärken. Frankfurt, die mit 38 Punkten den dritten Platz in der Liga belegen und eine echte Chance auf UEFA Champions League-Fußball haben, sind ein wichtiger Gradmesser für sie. Selbst nachdem Omar Marmoush gegangen ist, gibt es mit dem talentierten Hugo Ekitike noch immer Flair im Angriff.
Gladbach hat sich stark auf Tim Kleindienst verlassen, der in seiner ersten Saison beim Verein 12 Ligatore erzielt hat und dabei gezeigt hat, dass das Alter von 29 Jahren kein Hindernis für den Start einer Nationalmannschaftskarriere ist.
Ich sage normalerweise nicht das Ergebnis der Spiele voraus, die ich kommentiere, aber ich sage voraus, dass Gladbach-Eintracht am Samstag Ihre Zeit wert sein wird.